Principiul producerii de hidrogen prin electroliza apei este foarte simplu, și anume acela de a descompune apa în hidrogen și oxigen prin electricitate. Metoda specifică este: atunci când curentul continuu este trecut în unele soluții apoase de electroliți, substanțele descompuse nu au nimic de-a face cu electrolitul original. Este apa care acționează ca un solvent, iar electrolitul original rămâne în apă. De exemplu, acidul sulfuric, hidroxidul de sodiu, hidroxidul de potasiu etc. aparțin tuturor acestui tip de electroliți.
Când se electrolizează apa, deoarece apa pură are un grad foarte mic de ionizare și conductivitate scăzută, este un electrolit slab tipic. Prin urmare, electrolitul menționat mai sus trebuie adăugat pentru a crește conductivitatea soluției, astfel încât apa să poată fi electrolizată în hidrogen și oxigen fără probleme.